Чем == отличается от is?

== проверяет, одинаковые ли значения у переменных. is проверяет, указывают ли переменные на один и тот же объект.

Рассмотрим на примере. Создадим словарь и скопируем ссылку на него:

a = [1, 2, 3] 
b = a
b is a   # True
b == a   # True

Теперь создадим новый словарь с помощью копирования:

b = a[:]
b is a   # False

Но из-за того, что мы скопировали в новый объект все значения старого, то содержимое двух словарей все равно совпадает:

>>> b == a    # True

То есть, a is b по сути то же, что id(a) == id(b). Поэтому если a is b вернет True, это будет значить, что и содержимое у них одинаковое. Просто потому что это один и тот же объект.

Кстати, чтобы проверить, есть ли вообще у переменной значение, обычно пользуются оператором is, а не ==:

a = 42
a is None    # False

Дело в том, что класс None реализован как синглтон. Это значит, что экземпляр этого класса существует в интерпретаторе в единственном числе и все неопределенные значения указывают на него.

a = None 
b = None 
a is b    # True

Для некоторых классов оператор == тоже сработает, но так лучше не делать, потому что в пользовательских классах этот оператор можно переопределить и ~~выстрелить себе в ногу~~ получить интересные результаты. Поэтому в PEP8 и рекомендуют проверять на значение None именно с помощью is.